Semez vos tomates en intérieur entre mi-février et mi-mars, repiquez en pleine terre après les dernières gelées (mi-mai dans le nord), et récoltez de juillet à octobre. La clé du succès : un sol riche, une exposition plein sud et un arrosage régulier au pied sans mouiller le feuillage. Un plant bien conduit produit 3 à 5 kg de tomates par saison.
Quelles variétés choisir
Les catalogues proposent des centaines de variétés. Le choix dépend de vos goûts, de votre région et de l’usage prévu.
Tomates pour salades
Les grosses tomates charnues conviennent aux salades et sandwichs. La Cœur de Bœuf produit des fruits juteux pouvant dépasser 500 grammes. La Marmande, précoce et productive, s’adapte à toutes les régions.
Tomates cerises
Idéales pour l’apéritif, les tomates cerises se grignotent directement sur pied. La Sweet Million produit des grappes généreuses. La Black Cherry offre une saveur sucrée incomparable.
Tomates pour sauces
Les variétés à chair dense contiennent moins d’eau, parfaites pour les coulis. La Roma et la San Marzano donnent des sauces épaisses sans cuisson prolongée.
Variétés anciennes ou hybrides
Les variétés anciennes (Noire de Crimée, Green Zebra, Ananas) offrent des saveurs complexes mais produisent moins et résistent moins aux maladies.
Les hybrides F1 garantissent des rendements élevés et une meilleure résistance. Leur goût, bien que correct, atteint rarement celui des variétés patrimoniales.
Le semis
Le semis démarre 6 à 8 semaines avant la mise en place au jardin. En région parisienne, semez mi-mars pour une plantation mi-mai.
Substrat et contenants
Utilisez un terreau spécial semis, léger et fin. Évitez le terreau universel, trop grossier pour les petites graines.
Semez en terrine, en plaques alvéolées ou en godets individuels. Les plaques permettent un repiquage facile sans abîmer les racines.
Technique de semis
Remplissez le contenant de terreau humidifié. Tassez légèrement pour éliminer les poches d’air.
Disposez les graines en surface, espacées de 2-3 cm. Recouvrez de 5 mm de terreau fin ou de vermiculite.
Maintenez une température de 20-25°C pour une germination rapide (5-8 jours). Une mini-serre ou un sac plastique conserve l’humidité nécessaire.
Repiquage intermédiaire
Quand les plantules portent 2-3 vraies feuilles, repiquez-les individuellement en godets de 7-8 cm. Enterrez la tige jusqu’aux premières feuilles : des racines adventives se développeront le long de la partie enterrée.
Placez les godets près d’une fenêtre lumineuse ou sous éclairage artificiel. Une exposition insuffisante produit des plants filiformes et fragiles.
Plantation au jardin
La mise en place intervient après les dernières gelées. Les tomates ne supportent aucun gel, même léger.
Préparation du sol
Les tomates apprécient un sol riche et drainant. Incorporez du compost mûr et un engrais organique complet (type fumure de fond) 15 jours avant la plantation.
Un pH légèrement acide (6 à 6,8) convient parfaitement. Corrigez un sol trop calcaire avec du soufre ou de la tourbe.
Espacement
Prévoyez 50-60 cm entre les plants et 80 cm entre les rangs. Cette distance permet la circulation de l’air et limite les maladies.
Pour les variétés à port compact (déterminées), 40 cm suffisent. Les variétés indéterminées à forte croissance demandent plus d’espace.
Technique de plantation
Creusez un trou plus profond que la motte. Enterrez le plant jusqu’aux premières feuilles, comme lors du repiquage. Cette profondeur favorise un enracinement vigoureux.
Arrosez copieusement au pied puis paillez pour maintenir l’humidité. Un apport de purin d’ortie dilué stimule la reprise.
Installez immédiatement les tuteurs : les planter plus tard risque de blesser les racines.
Entretien de la culture
Les tomates demandent une attention régulière pendant toute la saison. Quelques minutes quotidiennes suffisent.
Arrosage
Arrosez régulièrement au pied, jamais sur le feuillage. L’humidité foliaire favorise le mildiou.
Un arrosage irrégulier provoque l’éclatement des fruits. Maintenez une humidité constante plutôt que d’alterner sec et détrempé.
Le goutte-à-goutte représente la solution idéale. Un programmateur automatise cette tâche pendant les vacances.
Taille et ébourgeonnage
Les gourmands (pousses à l’aisselle des feuilles) épuisent la plante sans produire de fruits. Supprimez-les dès leur apparition en les pinçant entre deux doigts.
Cette règle souffre une exception : certains jardiniers conservent un ou deux gourmands vigoureux sur les variétés cerises pour augmenter la production.
Étêtez les plants fin juillet en coupant la tête au-dessus du 4e ou 5e bouquet floral. Les fruits restants grossiront et mûriront mieux.
Fertilisation
Un apport d’engrais tomate toutes les 2-3 semaines soutient la production. Préférez les formulations riches en potasse qui favorisent la fructification.
Le purin de consoude, naturel et gratuit, apporte le potassium nécessaire. Diluez-le à 10% et arrosez au pied.
Maladies et ravageurs
Le mildiou reste l’ennemi numéro un de la tomate. Cette maladie fongique prospère par temps humide et frais.
Prévention du mildiou
Espacez les plants pour favoriser la ventilation. Paillez pour éviter les projections de terre lors de l’arrosage.
Installez un abri (toit sans murs) dans les régions pluvieuses. Les tomates sous abri produisent jusqu’en octobre sans traitement.
En curatif, la bouillie bordelaise limite la progression mais ne guérit pas les plants atteints. Arrachez et brûlez les sujets très touchés.
Autres problèmes
La nécrose apicale (cul noir) résulte d’un stress hydrique et d’une carence en calcium. Régularisez l’arrosage et paillez généreusement.
Les pucerons colonisent parfois les jeunes pousses. Un jet d’eau puissant les déloge. Le savon noir dilué élimine les colonies résistantes.
Récolte et conservation
La récolte s’étale de juillet à octobre selon les variétés et la région.
Maturité
Récoltez les tomates bien colorées mais encore légèrement fermes. Elles termineront leur maturation à température ambiante.
Les variétés vertes (Green Zebra, Evergreen) se récoltent quand elles deviennent légèrement ambrées et légèrement molles au toucher.
Conservation
Les tomates ne supportent pas le réfrigérateur. Le froid détruit leurs arômes. Conservez-les à température ambiante et consommez-les sous 5-7 jours.
Pour une conservation longue, cuisez les tomates en coulis que vous congèlerez. Les tomates séchées au four ou au déshydrateur se gardent plusieurs mois.
Rotation et succession
Les tomates ne doivent pas revenir au même emplacement avant 3-4 ans. Cette rotation limite l’accumulation de parasites et maladies dans le sol.
Après les tomates, plantez des légumes d’hiver (mâche, épinards) qui profiteront de la richesse résiduelle du sol. Le cycle se poursuit naturellement.
La culture de la tomate réserve des satisfactions incomparables. La saveur d’une tomate récoltée à maturité sur pied surpasse infiniment celle des produits de supermarché. Cette différence justifie à elle seule l’effort de culture.
